卡尔·萨根谈儿童前世记忆值得研究
概要
卡尔·萨根是康奈尔大学的天文学教授，曾获得美国航空航天局颁发的特别科学成就奖和阿波罗成就奖。他也是一名科普作家，他的著作《宇宙》是《纽约时报》连续70周的发行量最大的畅销书，是历史上英语出版的科普书中发行量最大的书籍。在 1996 年，他生前最后发行的一本著作《魔鬼出没的世界》（The Demon-Haunted World）中，他谈到了有些儿童具有前世记忆的现象，并指出轮回转世是唯一的可能性，是值得研究的领域。
伪科学与轮回转世
作为一本科普读物，本书批判了不少伪科学，如在第一章"最宝贵的东西"中作者就列举一些伪科学的实例：
但是迷信和伪科学仍在大行其道，它们迷惑了我们中的“巴克利”（前文提到的司机），它们提供的是简单的答案，逃避怀疑性的考察，随心所欲地利用我们的敬畏之心，使我们的经验变得一钱不值，使我们成为循规蹈矩、没有个人思想的行事者和轻信的牺牲品。是的，假如UFO藏匿在百慕大深深的大海中，吞噬轮船和飞机，死人能够操纵我们的双手，还能给我们写信，这个世界将会变成更加有趣的地方。如果小孩仅靠思维便能将电话机从托架上掉下来，与偶然的机会或世界的知识所能作出的解释相比，如果我们的梦能够更准确地预测未来，那么，我们这个世界就太令人神魂颠倒了。
这些都是伪科学的一些实例。它们声称是利用科学的方法和发现，然而，事实上它们与科学的本质背道而驰。这是因为，它们通常的结论是以不充足的证据为基础的，它们对导致其他可能性的线索不屑一顾。它们耍弄无知。在报纸、杂志、出版商、电台、电视台、制片商等机构和人的无知的配合下（通常是只顾一己利益，不顾社会影响的纵容），伪科学的思想得以轻易地和广泛地传播。我遇到“巴克利”先生而使我想到，与相信伪科学和迷信的人相比，遇到能够做出其它选择的，懂得更具挑战性。甚至更加光彩灿烂的科学发现知识的人要困难千百倍。与科学相比，编造伪科学要容易得多。因为它使我们远离真实性——而真实正是我们无法控制的经过比较而获得的结果——总是被更多地忽略掉了。探究证据的一般争论的标准更不明确也更不严谨。部分是由于相同的原因，与科学相比，向普通公众散布伪科学更容易得多。但这还远不足以解释伪科学为何如此盛行。
然而也有一些超自然现象在卡尔·萨根看来是值得研究的，在第十七章"怀疑主义与好奇心的联姻"中作者列举出了三个，前世记忆就是其中之一：
At the time of writing there are three claims in the ESP field which, in my opinion, deserve serious study: (1) that by thought alone humans can (barely) affect random number generators in computers; (2) that people under mild sensory deprivation can receive thoughts or images 'projected' at them; and (3) that young children sometimes report the details of a previous life, which upon checking turn out to be accurate and which they could not have known about in any other way than reincarnation. I pick these claims not because I think they're likely to be valid (I don't), but as examples of contentions that might be true. The last three have at least some, although still dubious, experimental support.
在撰写本文时，关于超感知领域有三个声明，我认为这些声明值得进行深入研究：（1）仅凭思想，人类可以（勉强地）影响计算机中的随机数生成器；（2）在轻度感官剥夺状态下，人们可以接收到“投射”给他们的思想或图像；（3）年幼的孩子有时会报告先前生活的细节，而这些细节在仔细审视之后却发现是无误的，而只有通过轮回转世的方式才有可能如此。我选择这些声明并不是因为我认为它们有可能成立（我不这样认为），而是作为可能是真实的主张的例子。最后三个声明至少在某种程度上，虽然仍然存疑，但有一些实验支持。